1. 심혈관 질환 위험 증가
흡연은 혈관 건강에 치명적인 영향을 미칩니다. 담배 연기에 포함된 니코틴과 일산화탄소는 혈관을 수축시키고, 혈압을 상승시킵니다. 또한 혈액 내 콜레스테롤 수치를 변화시켜 동맥경화를 촉진합니다. 이로 인해 심근경색, 뇌졸중, 협심증과 같은 심혈관 질환의 발병 위험이 크게 증가합니다. 2025년 세계보건기구(WHO) 보고서에 따르면, 흡연자는 비흡연자보다 심장질환으로 인한 사망 위험이 약 2~4배 높다고 합니다.
2. 각종 암 발병 위험 증가
흡연은 폐암을 포함하여 다양한 암의 주요 원인으로 작용합니다. 담배에는 70종 이상의 발암 물질이 포함되어 있으며, 이 물질들이 체내에 들어가 DNA를 손상시켜 암 발생을 유도합니다. 대표적으로 폐암, 구강암, 후두암, 식도암, 방광암, 췌장암 등이 흡연과 밀접한 관련이 있습니다. 특히 폐암은 흡연자에서 발생하는 비율이 압도적으로 높으며, 금연을 통해 이러한 위험을 상당 부분 줄일 수 있습니다.
3. 호흡기 기능 저하
흡연은 폐 기능을 저하시켜 만성폐쇄성폐질환(COPD), 만성 기관지염, 천식 악화를 초래합니다. 지속적인 흡연은 기도에 염증을 일으키고, 점액 생성을 증가시켜 기침과 가래를 유발합니다. 결국 산소 교환이 제대로 이루어지지 않아 일상생활에서도 숨이 차고 쉽게 피로를 느끼게 됩니다. 2025년 기준, COPD 환자의 약 80% 이상이 현재 또는 과거 흡연 이력이 있다는 통계도 있습니다.
4. 면역력 약화 및 전신 건강 악화
흡연은 전신 면역 체계를 약화시켜 감염 질환에 대한 저항력을 떨어뜨립니다. 감기, 독감, 폐렴 같은 감염성 질환뿐 아니라 상처 치유도 지연시키며, 각종 염증성 질환의 위험도 증가시킵니다. 또한 피부 노화, 치아 질환, 골다공증, 위장 장애 등 전신 건강에도 부정적인 영향을 미칩니다. 결국 흡연은 신체 전반에 걸쳐 다양한 건강 문제를 유발하는 주요 원인으로 작용합니다.