기흉이란?
기흉(氣胸, Pneumothorax)이란 폐와 흉강 사이의 공간인 흉막강에 공기가 비정상적으로 유입되어 폐가 압박을 받아 정상적으로 팽창하지 못하는 상태를 말합니다. 심한 경우 폐가 부분적으로 혹은 완전히 허탈되어 호흡 곤란을 유발할 수 있으며, 치료하지 않으면 생명을 위협할 수 있습니다.
기흉의 주요 원인
기흉은 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다.
- 자연 기흉(Primary Spontaneous Pneumothorax): 특별한 외상 없이 발생하며, 주로 키가 크고 마른 10~30대 남성에게 자주 나타납니다.
- 이차성 기흉(Secondary Spontaneous Pneumothorax): 폐질환(예: 만성 폐쇄성 폐질환, 폐결핵, 폐기종 등)이 있는 환자에서 발생합니다.
- 외상성 기흉(Traumatic Pneumothorax): 교통사고, 흉부 수술, 흉강 내 주삿바늘 삽입 등 외부 충격이나 의료 시술로 인해 생깁니다.
기흉의 대표적인 증상
- 갑작스러운 흉통(특히 한쪽 가슴)
- 호흡 곤란 및 숨 가쁨
- 가슴 답답함 및 마른기침
- 심한 경우 청색증, 의식 저하
증상은 기흉의 크기와 발생 속도에 따라 달라질 수 있으며, 일부 경미한 기흉은 무증상일 수도 있습니다.
기흉의 진단 방법
기흉은 다음과 같은 검사로 진단됩니다:
- 흉부 X선 촬영: 가장 기본적인 진단법으로, 공기가 찬 부위와 허탈된 폐를 확인할 수 있습니다.
- 흉부 CT 검사: 미세한 기흉이나 원인을 정밀하게 분석할 때 사용
- 신체검진: 의사가 청진기로 폐음 감소 또는 소실 여부를 확인
기흉 치료 방법
기흉의 치료는 증상과 기흉의 정도에 따라 다릅니다.
- 관찰 요법: 기흉이 작고 증상이 경미할 경우 자연적으로 공기가 흡수되도록 경과 관찰
- 흉강 배액술: 흉관을 삽입하여 공기를 배출하는 방법. 중등도 이상의 기흉에 적용
- 수술 치료: 반복되는 기흉이나 심한 폐허탈 시, 흉강경 수술을 통해 공기 누출 부위를 절제 및 봉합
- 산소치료: 폐의 회복을 돕기 위해 고농도 산소를 흡입시킴
기흉 예방과 관리
- 금연은 필수. 흡연은 자연 기흉의 가장 큰 위험 요인입니다.
- 기흉 이력이 있다면 격렬한 운동, 스쿠버다이빙, 고도 차 큰 여행(비행 등)을 피해야 합니다.
- 규칙적인 폐 건강 검진을 통해 만성 폐질환 조기 진단
- 충분한 휴식과 스트레스 관리도 폐 건강에 도움이 됩니다.
기흉은 갑작스럽게 발생할 수 있는 응급 질환입니다. 특히 호흡기 질환이 있거나 흡연자라면 평소보다 더 주의가 필요합니다. 기흉 증상이 의심된다면 즉시 병원에 내원해 정확한 진단을 받는 것이 가장 중요합니다.
폐는 우리가 매일 쉬지 않고 사용하는 중요한 장기입니다. 작은 이상이라도 놓치지 말고, 건강한 호흡을 위해 평소 생활 습관을 점검해 보세요.